Ein Flussbecken ist das gesamte Gebiet, das von einem Fluss und seinen Nebenflüssen entwässert wird. Es wird auch Wasserscheide oder Einzugsgebiet genannt. Jeder Tropfen Wasser, der in das Becken fällt, fließt in dasselbe Flusssystem. Die Grenzen bilden die Wasserscheiden. Eine Wasserscheide ist ein höher gelegener Landrücken. Wasser auf der einen Seite fließt in den einen Fluss, Wasser auf der anderen Seite in den anderen.

Flussbecken variieren in ihrer Größe. Das Amazonasbecken erstreckt sich über etwa 7 Millionen Quadratkilometer und ist damit das größte der Welt. Das Mississippibecken umfasst etwa 3 Millionen Quadratkilometer. Kleinere Becken entwässern in Bäche. Die Größe hängt von der Landschaft und dem Klima ab.

Merkmale des Flussbeckens

• Wasserscheide: die Grenze zwischen Einzugsgebieten.
• Nebenflüsse: kleinere Flüsse, die den Hauptfluss speisen.
• Zusammenfluss: die Stelle, an der zwei Flüsse aufeinandertreffen.
• Delta: die Stelle, an der der Fluss auf ein größeres Gewässer trifft.
• Überschwemmungsgebiet: das flache Land entlang des Flusses.

Flussbecken sind natürliche Einheiten. Sie ignorieren politische Grenzen. Ein einzelnes Becken kann sich über mehrere Bundesstaaten oder Länder erstrecken. Das macht die Bewirtschaftung schwierig. Verschmutzung flussaufwärts beeinträchtigt das Wasser flussabwärts. Wasserentnahme flussaufwärts verringert den Abfluss flussabwärts. Zusammenarbeit ist unerlässlich. Organisationen wie die Mississippi River Commission und die Nile Basin Initiative versuchen, gemeinsam genutzte Becken zu bewirtschaften. Die Herausforderung besteht darin, widerstreitende Interessen in Einklang zu bringen. Landwirtschaft, Industrie, Städte und Ökosysteme benötigen Wasser. Das Flussbecken ist die Einheit, in der diese Bedürfnisse aufeinandertreffen. Es ist auch die Einheit, in der Lösungen gefunden werden müssen. Wasser fließt bergab. Zusammenarbeit muss bergauf fließen. Das ist die Herausforderung des Flussbeckens.