En naturkatastrof är en katastrofal händelse orsakad av naturliga processer. Jordbävningar, orkaner, översvämningar, skogsbränder och vulkanutbrott kvalificerar alla. Själva händelsen är naturlig. Katastrofen är det inte. Den inträffar när en fara möter mänsklig sårbarhet. En orkan som träffar en tom kust är en storm. Samma storm som träffar en folktät stad blir en katastrof.

Förlusterna har ökat kraftigt. Inte för att olyckor är vanligare överallt, utan för att fler människor bor på riskfyllda platser. Kuststäder expanderar. Flodslätter utvecklas. Skogar avverkas, vilket ökar risken för jordskred och brand. Klimatförändringarna intensifierar vissa faror. Kombinationen av exponering och starkare händelser driver upp skadorna.

Katastrofrisker är inte jämnt fördelade. Fattiga länder drabbas av fler dödsfall. Rika länder drabbas av fler egendomsskador. Byggregler, system för tidig varning och markanvändningsplanering minskar risken. Det gör även försäkringar, även om de ofta utsätter de fattigaste för priset. Den mest effektiva katastrofpolitiken är förebyggande, inte insatser. Att investera i motståndskraft före en händelse kostar mindre än att återuppbygga efteråt.

Vanliga typer

• Jordbävningar
• Orkaner och tyfoner
• Översvämningar
• Skogsbränder
• Vulkanutbrott