自然災害とは、自然のプロセスによって引き起こされる壊滅的な出来事のことです。地震、ハリケーン、洪水、山火事、火山噴火などはすべてこれに該当します。出来事自体は自然現象ですが、災害は自然現象ではありません。災害は、危険要因と人間の脆弱性が重なったときに発生します。ハリケーンが人けのない海岸を襲うのは嵐ですが、同じ嵐が人口密集地を襲うと災害となるのです。

被害額は急激に増加している。これは、災害がどこでも頻繁に発生するようになったからではなく、危険な場所に住む人が増えたためだ。沿岸都市は拡大し、氾濫原は開発され、森林は伐採され、地滑りや火災のリスクが高まっている。気候変動は一部の災害を激化させている。こうした危険への曝露と、より強力な災害が重なることで、被害は拡大する。

災害リスクは均等に分布しているわけではない。貧しい国では死者数が多く、豊かな国では物的損害が多い。建築基準、早期警報システム、土地利用計画はリスクを軽減する。保険も同様だが、多くの場合、最も貧しい人々は保険料が高すぎて加入できない。最も効果的な災害対策は、事後対応ではなく予防である。災害発生前にレジリエンス（回復力）を高めるための投資は、災害発生後に復旧するよりも費用がかからない。

一般的な種類

• 地震
• ハリケーンと台風
• 洪水
• 山火事
• 火山噴火