En naturkatastrofe er en katastrofal begivenhed forårsaget af naturlige processer. Jordskælv, orkaner, oversvømmelser, skovbrande og vulkanudbrud kvalificerer alle. Selve begivenheden er naturlig. Katastrofen er det ikke. Den sker, når en fare møder menneskelig sårbarhed. En orkan, der rammer en øde kyst, er en storm. Den samme storm, der rammer en overfyldt by, bliver en katastrofe.

Tabene er steget kraftigt. Ikke fordi farer er hyppigere overalt, men fordi flere mennesker bor i risikofyldte områder. Kystbyer udvider sig. Flodsletter udvikles. Skove ryddes, hvilket øger risikoen for jordskred og brande. Klimaændringer intensiverer nogle farer. Kombinationen af ​​eksponering og kraftigere begivenheder øger skaderne.

Katastroferisikoen er ikke jævnt fordelt. Fattige lande lider flere dødsfald. Rige lande lider flere materielle skader. Bygningsreglementer, tidlige varslingssystemer og arealanvendelsesplanlægning reducerer risikoen. Det samme gør forsikring, selvom den ofte udsætter de fattigste for prisen. Den mest effektive katastrofepolitik er forebyggelse, ikke indsats. Det koster mindre at bruge penge på modstandsdygtighed før en begivenhed end at genopbygge bagefter.

Almindelige typer

• Jordskælv
• Orkaner og tyfoner
• Oversvømmelser
• Skovbrande
• Vulkanudbrud