Een natuurramp is een catastrofale gebeurtenis die wordt veroorzaakt door natuurlijke processen. Aardbevingen, orkanen, overstromingen, bosbranden en vulkaanuitbarstingen vallen hier allemaal onder. De gebeurtenis zelf is natuurlijk. De ramp zelf niet. Die ontstaat wanneer een gevaar samenkomt met menselijke kwetsbaarheid. Een orkaan die een onbewoond kustgebied treft, is een storm. Dezelfde storm die een dichtbevolkte stad treft, wordt een ramp.

De verliezen zijn sterk gestegen. Niet omdat gevaren overal vaker voorkomen, maar omdat meer mensen in risicogebieden wonen. Kuststeden breiden zich uit. Uiterwaarden worden bebouwd. Bossen worden gekapt, waardoor het risico op aardverschuivingen en branden toeneemt. Klimaatverandering versterkt sommige gevaren. De combinatie van blootstelling aan risico's en heftigere gebeurtenissen drijft de schade op.

Rampenrisico's zijn niet gelijk verdeeld. Arme landen lijden meer doden. Rijke landen lijden meer materiële schade. Bouwvoorschriften, waarschuwingssystemen en ruimtelijke ordening verminderen het risico. Dat geldt ook voor verzekeringen, hoewel die vaak onbetaalbaar zijn voor de allerarmsten. Het meest effectieve rampenbeleid is preventie, niet reactie. Investeren in weerbaarheid vóór een ramp kost minder dan heropbouw erna.

Veelvoorkomende typen

• aardbevingen
• Orkanen en tyfoons
• overstromingen
• Bosbranden
• Vulkaanuitbarstingen