प्राकृतिक आपदा प्राकृतिक प्रक्रियाओं के कारण होने वाली एक विनाशकारी घटना है। भूकंप, तूफान, बाढ़, जंगल की आग और ज्वालामुखी विस्फोट, ये सभी प्राकृतिक आपदा की श्रेणी में आते हैं। घटना स्वयं तो प्राकृतिक होती है, लेकिन आपदा प्राकृतिक नहीं होती। यह तब घटित होती है जब कोई खतरा मानवीय कमजोरी से टकराता है। किसी निर्जन तट पर तूफान आना एक आंधी है। वही तूफान किसी भीड़भाड़ वाले शहर में आने पर आपदा बन जाता है।

नुकसान में भारी वृद्धि हुई है। इसका कारण यह नहीं है कि हर जगह आपदाएँ अधिक बार हो रही हैं, बल्कि यह है कि अधिक लोग जोखिम भरे स्थानों में रहते हैं। तटीय शहर फैल रहे हैं। बाढ़ के मैदान विकसित हो रहे हैं। जंगलों की कटाई हो रही है, जिससे भूस्खलन और आग का खतरा बढ़ रहा है। जलवायु परिवर्तन कुछ आपदाओं को और तीव्र बना रहा है। जोखिम और तीव्र आपदाओं के संयोजन से नुकसान बढ़ रहा है।

आपदा का जोखिम हर जगह एक जैसा नहीं होता। गरीब देशों में ज़्यादा मौतें होती हैं, जबकि अमीर देशों में संपत्ति का ज़्यादा नुकसान होता है। भवन निर्माण संहिता, पूर्व चेतावनी प्रणाली और भूमि उपयोग योजना जोखिम को कम करते हैं। बीमा भी इसमें सहायक होता है, हालांकि यह अक्सर सबसे गरीब लोगों की पहुंच से बाहर होता है। आपदा से निपटने की सबसे प्रभावी नीति रोकथाम है, न कि प्रतिक्रिया। किसी घटना से पहले उससे उबरने के लिए किए गए खर्च बाद में पुनर्निर्माण करने से सस्ते पड़ते हैं।

सामान्य प्रकार

• भूकंप
• तूफान और चक्रवात
• पानी की बाढ़
• जंगल की आग
• ज्वालामुखी विस्फ़ोट