Un desastre natural es un evento catastrófico causado por procesos naturales. Terremotos, huracanes, inundaciones, incendios forestales y erupciones volcánicas entran en esta categoría. El evento en sí es natural; el desastre no lo es. Ocurre cuando un peligro se encuentra con la vulnerabilidad humana. Un huracán que azota una costa desierta es una tormenta. La misma tormenta que azota una ciudad poblada se convierte en un desastre.

Las pérdidas han aumentado drásticamente. No porque los desastres sean más frecuentes en todas partes, sino porque más personas viven en zonas de riesgo. Las ciudades costeras se expanden. Se urbanizan las llanuras aluviales. Se talan los bosques, lo que aumenta el riesgo de deslizamientos de tierra e incendios. El cambio climático intensifica algunos de estos peligros. La combinación de la exposición a estos fenómenos y su mayor intensidad agrava los daños.

El riesgo de desastre no se distribuye de manera uniforme. Los países pobres sufren más muertes. Los países ricos sufren más daños materiales. Los códigos de construcción, los sistemas de alerta temprana y la planificación del uso del suelo reducen el riesgo. Lo mismo ocurre con los seguros, aunque a menudo resultan prohibitivos para los más pobres. La política más eficaz ante desastres es la prevención, no la respuesta. Invertir en resiliencia antes de un evento cuesta menos que reconstruir después.

Tipos comunes

• terremotos
• Huracanes y tifones
• Inundaciones
• incendios forestales
• erupciones volcánicas