Přírodní katastrofa je katastrofická událost způsobená přírodními procesy. Zemětřesení, hurikány, povodně, požáry a sopečné erupce se kvalifikují. Samotná událost je přírodní. Katastrofa nikoli. Nastává, když se nebezpečí setká s lidskou zranitelností. Hurikán udeřící na prázdné pobřeží je bouře. Stejná bouře, která zasáhne přeplněné město, se stává katastrofou.

Ztráty prudce vzrostly. Ne proto, že by se nebezpečí vyskytovala častěji všude, ale proto, že více lidí žije na rizikových místech. Pobřežní města se rozšiřují. Záplavové oblasti se zastavují. Lesy se kácejí, což zvyšuje riziko sesuvů půdy a požárů. Klimatická změna některá nebezpečí zesiluje. Kombinace expozice a silnějších událostí zvyšuje škody.

Riziko katastrof není rovnoměrně rozloženo. Chudé země trpí více úmrtími. Bohaté země trpí většími škodami na majetku. Stavební předpisy, systémy včasného varování a územní plánování snižují riziko. Stejně tak pojištění, i když často vyřadí ty nejchudší. Nejúčinnější politikou v oblasti katastrof je prevence, nikoli reakce. Výdaje na odolnost před událostí stojí méně než obnova po ní.

Běžné typy

• Zemětřesení
• Hurikány a tajfuny
• Povodně
• Lesní požáry
• Sopečné erupce