Eine Naturkatastrophe ist ein verheerendes Ereignis, das durch natürliche Prozesse verursacht wird. Erdbeben, Hurrikane, Überschwemmungen, Waldbrände und Vulkanausbrüche zählen dazu. Das Ereignis selbst ist natürlichen Ursprungs. Die Katastrophe selbst ist es nicht. Sie entsteht, wenn eine Gefahr auf menschliche Verwundbarkeit trifft. Ein Hurrikan, der auf eine unbewohnte Küste trifft, ist ein Sturm. Derselbe Sturm, der eine dicht besiedelte Stadt trifft, wird zur Katastrophe.

Die Schäden sind stark angestiegen. Nicht etwa, weil Gefahren überall häufiger auftreten, sondern weil mehr Menschen in Risikogebieten leben. Küstenstädte dehnen sich aus. Überschwemmungsgebiete werden bebaut. Wälder werden gerodet, wodurch die Gefahr von Erdrutschen und Waldbränden steigt. Der Klimawandel verstärkt einige Gefahren. Die Kombination aus erhöhter Gefährdung und stärkeren Naturereignissen führt zu größeren Schäden.

Das Katastrophenrisiko ist ungleich verteilt. Ärmere Länder verzeichnen mehr Todesopfer, reichere Länder hingegen größere Sachschäden. Bauvorschriften, Frühwarnsysteme und Flächennutzungsplanung reduzieren das Risiko. Auch Versicherungen tragen dazu bei, sind aber für die Ärmsten oft unerschwinglich. Die wirksamste Katastrophenschutzmaßnahme ist Prävention, nicht Reaktion. Investitionen in die Resilienz vor einem Ereignis sind kostengünstiger als der Wiederaufbau danach.

Gängige Typen

• Erdbeben
• Hurrikane und Taifune
• Überschwemmungen
• Waldbrände
• Vulkanausbrüche