Стихийное бедствие — это катастрофическое событие, вызванное природными процессами. Землетрясения, ураганы, наводнения, лесные пожары и извержения вулканов — все это относится к стихийным бедствиям. Само событие является природным. Катастрофа — нет. Она происходит, когда опасность сталкивается с уязвимостью человека. Ураган, обрушившийся на пустынное побережье, — это шторм. Тот же самый шторм, обрушившийся на густонаселенный город, становится катастрофой.

Ущерб резко возрос. Не потому, что стихийные бедствия стали происходить чаще повсюду, а потому, что больше людей живут в опасных местах. Прибрежные города расширяются. Застраиваются поймы рек. Вырубаются леса, что увеличивает риск оползней и пожаров. Изменение климата усиливает некоторые из этих опасностей. Сочетание повышенной подверженности стихийным бедствиям и более сильных погодных явлений приводит к увеличению ущерба.

Риск стихийных бедствий распределен неравномерно. В бедных странах больше жертв. В богатых странах больше ущерба имуществу. Строительные нормы, системы раннего предупреждения и планирование землепользования снижают риск. То же самое относится и к страхованию, хотя оно часто недоступно для беднейших слоев населения. Наиболее эффективная политика в отношении стихийных бедствий — это предотвращение, а не реагирование. Затраты на повышение устойчивости до события обходятся дешевле, чем восстановление после него.

Распространенные типы

• Землетрясения
• Ураганы и тайфуны
• Наводнения
• Лесные пожары
• Извержения вулканов