Bencana alam adalah peristiwa dahsyat yang disebabkan oleh proses alam. Gempa bumi, badai, banjir, kebakaran hutan, dan letusan gunung berapi semuanya termasuk dalam kategori ini. Peristiwa itu sendiri bersifat alami. Namun, bencana itu sendiri bukanlah bencana alam. Bencana terjadi ketika bahaya bertemu dengan kerentanan manusia. Badai yang menghantam pantai yang sepi adalah badai. Badai yang sama yang menghantam kota yang padat penduduk menjadi bencana.

Kerugian meningkat tajam. Bukan karena bahaya lebih sering terjadi di mana-mana, tetapi karena lebih banyak orang tinggal di tempat-tempat berisiko. Kota-kota pesisir berkembang. Dataran banjir dikembangkan. Hutan ditebang, meningkatkan risiko tanah longsor dan kebakaran. Perubahan iklim memperparah beberapa bahaya. Kombinasi paparan dan kejadian yang lebih kuat meningkatkan kerusakan.

Risiko bencana tidak terdistribusi secara merata. Negara miskin mengalami lebih banyak kematian. Negara kaya mengalami lebih banyak kerusakan properti. Kode bangunan, sistem peringatan dini, dan perencanaan tata guna lahan mengurangi risiko. Begitu pula asuransi, meskipun seringkali harganya terlalu mahal bagi masyarakat miskin. Kebijakan bencana yang paling efektif adalah pencegahan, bukan penanggulangan. Pengeluaran untuk ketahanan sebelum suatu peristiwa terjadi lebih murah daripada membangun kembali setelahnya.

Jenis umum

• Gempa bumi
• Badai dan topan
• Banjir
• Kebakaran hutan
• Letusan gunung berapi