Un dezastru natural este un eveniment catastrofal cauzat de procese naturale. Cutremurele, uraganele, inundațiile, incendiile de vegetație și erupțiile vulcanice se califică. Evenimentul în sine este natural. Dezastrul nu este. Se întâmplă atunci când un pericol întâlnește vulnerabilitatea umană. Un uragan care lovește o coastă pustie este o furtună. Aceeași furtună care lovește un oraș aglomerat devine un dezastru.

Pierderile au crescut brusc. Nu pentru că pericolele sunt mai frecvente peste tot, ci pentru că mai mulți oameni locuiesc în locuri riscante. Orașele de coastă se extind. Zonele inundabile sunt dezvoltate. Pădurile sunt defrișate, crescând riscul de alunecări de teren și incendii. Schimbările climatice intensifică unele pericole. Combinația dintre expunere și evenimente mai puternice duce la creșterea pagubelor.

Riscul de dezastrelor nu este distribuit uniform. Țările sărace suferă mai multe decese. Țările bogate suferă mai multe daune materiale. Codurile de construcție, sistemele de avertizare timpurie și planificarea utilizării terenurilor reduc riscul. La fel și asigurările, deși adesea îi exclud pe cei mai săraci. Cea mai eficientă politică în caz de dezastru este prevenirea, nu răspunsul. Cheltuielile pentru reziliență înainte de un eveniment costă mai puțin decât reconstrucția după.

Tipuri comune

• Cutremure
• Uraganele și taifunurile
• Inundații
• Incendii de vegetație
• Erupții vulcanice