Μια φυσική καταστροφή είναι ένα καταστροφικό συμβάν που προκαλείται από φυσικές διεργασίες. Σεισμοί, τυφώνες, πλημμύρες, πυρκαγιές και ηφαιστειακές εκρήξεις πληρούν όλες τις προϋποθέσεις. Το ίδιο το συμβάν είναι φυσικό. Η καταστροφή δεν είναι. Συμβαίνει όταν ένας κίνδυνος συναντά την ανθρώπινη ευαλωτότητα. Ένας τυφώνας που χτυπά μια άδεια ακτή είναι μια καταιγίδα. Η ίδια καταιγίδα που χτυπά μια πολυσύχναστη πόλη γίνεται καταστροφή.

Οι απώλειες έχουν αυξηθεί απότομα. Όχι επειδή οι κίνδυνοι είναι πιο συχνοί παντού, αλλά επειδή περισσότεροι άνθρωποι ζουν σε επικίνδυνα μέρη. Οι παράκτιες πόλεις επεκτείνονται. Οι πλημμυρικές πεδιάδες αναπτύσσονται. Τα δάση αποψιλώνονται, αυξάνοντας τον κίνδυνο κατολισθήσεων και πυρκαγιών. Η κλιματική αλλαγή εντείνει ορισμένους κινδύνους. Ο συνδυασμός της έκθεσης και των ισχυρότερων γεγονότων αυξάνει τις ζημιές.

Ο κίνδυνος καταστροφών δεν κατανέμεται ομοιόμορφα. Οι φτωχές χώρες υφίστανται περισσότερους θανάτους. Οι πλούσιες χώρες υφίστανται περισσότερες ζημιές σε περιουσίες. Οι οικοδομικοί κανονισμοί, τα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης και ο χωροταξικός σχεδιασμός μειώνουν τον κίνδυνο. Το ίδιο ισχύει και για την ασφάλιση, αν και συχνά αποζημιώνει τους φτωχότερους. Η πιο αποτελεσματική πολιτική για τις καταστροφές είναι η πρόληψη, όχι η αντιμετώπιση. Οι δαπάνες για την ανθεκτικότητα πριν από ένα συμβάν κοστίζουν λιγότερο από την ανοικοδόμηση μετά.

Κοινοί τύποι

• Σεισμοί
• Τυφώνες και κυκλώνες
• Πλημμύρες
• Πυρκαγιές
• Ηφαιστειακές εκρήξεις