Um desastre natural é um evento catastrófico causado por processos naturais. Os sismos, furacões, inundações, incêndios florestais e erupções vulcânicas enquadram-se nesta categoria. O evento em si é natural. O desastre, não. Ocorre quando um perigo encontra a vulnerabilidade humana. Um furacão que atinge uma costa deserta é uma tempestade. A mesma tempestade que atinge uma cidade populosa torna-se um desastre.

As perdas aumentaram drasticamente. Não porque os riscos sejam mais frequentes em todo o lado, mas porque mais pessoas vivem em locais de risco. As cidades costeiras expandem-se. As planícies aluviais são urbanizadas. As florestas são desmatadas, aumentando o risco de deslizamentos de terras e incêndios. As alterações climáticas intensificam alguns riscos. A combinação da exposição e de eventos mais fortes agrava os danos.

O risco de desastres não é distribuído de forma igual. Os países pobres sofrem mais mortes. Os países ricos sofrem mais danos materiais. Os códigos de construção, os sistemas de alerta precoce e o planeamento do uso do solo reduzem o risco. O mesmo acontece com os seguros, embora muitas vezes sejam demasiado caros para os mais pobres. A política mais eficaz em matéria de catástrofes é a prevenção, não a resposta. Investir na resiliência antes de um evento custa menos do que reconstruir depois.

Tipos comuns

• Terremotos
• Furacões e tufões
• Inundações
• incêndios florestais
• Erupções vulcânicas