A természeti katasztrófa egy katasztrofális esemény, amelyet természetes folyamatok okoznak. A földrengések, hurrikánok, árvizek, erdőtüzek és vulkánkitörések mind beletartoznak. Maga az esemény természeti. A katasztrófa nem. Akkor történik, amikor egy veszély találkozik az emberi sebezhetőséggel. Egy üres partra csapó hurrikán vihar. Ugyanez a vihar egy zsúfolt várost sújtva katasztrófává válik.

A veszteségek meredeken emelkedtek. Nem azért, mert a veszélyek mindenhol gyakoribbak, hanem azért, mert egyre több ember él kockázatos helyeken. A tengerparti városok terjeszkednek. Az árterek beépülnek. Az erdőket kiirtják, ami növeli a földcsuszamlások és a tűzveszélyt. Az éghajlatváltozás fokozza egyes veszélyeket. A kitettség és az erősebb események kombinációja növeli a károkat.

A katasztrófakockázat nem egyenletesen oszlik el. A szegény országokban több haláleset történik. A gazdag országokban több anyagi kár keletkezik. Az építési szabályzatok, a korai figyelmeztető rendszerek és a földhasználat-tervezés csökkentik a kockázatot. A biztosítás is csökkenti, bár gyakran a legszegényebbeket terheli meg az árral. A leghatékonyabb katasztrófavédelmi politika a megelőzés, nem a reagálás. Az esemény előtti ellenálló képességre fordított kiadások kevesebbe kerülnek, mint az utána történő újjáépítés.

Gyakori típusok

• Földrengések
• Hurrikánok és tájfunok
• Árvizek
• Erdőtüzek
• Vulkánkitörések