En naturkatastrofe er en katastrofal hendelse forårsaket av naturlige prosesser. Jordskjelv, orkaner, flom, skogbranner og vulkanutbrudd kvalifiserer alle. Selve hendelsen er naturlig. Katastrofen er ikke det. Den skjer når en fare møter menneskelig sårbarhet. En orkan som rammer en øde kyst er en storm. Den samme stormen som rammer en overfylt by blir en katastrofe.

Tapene har økt kraftig. Ikke fordi farer er hyppigere overalt, men fordi flere mennesker bor på risikofylte steder. Kystbyer utvides. Flomsletter utvikles. Skoger ryddes, noe som øker risikoen for jordskred og branner. Klimaendringer forsterker noen farer. Kombinasjonen av eksponering og sterkere hendelser driver opp skadene.

Katastroferisiko er ikke jevnt fordelt. Fattige land lider av flere dødsfall. Rike land lider av mer materielle skader. Byggeforskrifter, tidlige varslingssystemer og arealplanlegging reduserer risikoen. Det samme gjør forsikring, selv om den ofte utkonkurrerer de fattigste. Den mest effektive katastrofepolitikken er forebygging, ikke respons. Å bruke penger på motstandskraft før en hendelse koster mindre enn å gjenoppbygge etterpå.

Vanlige typer

• Jordskjelv
• Orkaner og tyfoner
• Flom
• Skogbranner
• Vulkanutbrudd