Utsläppshandel begränsar föroreningar genom att sätta ett totalt tak för utsläpp och låta företag handla med utsläppsrätter. Regeringen sätter taket. Den utfärdar eller auktionerar ut utsläppsrätter som motsvarar taket. Företag som förorenar mindre kan sälja outnyttjade utsläppsrätter. Företag som förorenar mer måste köpa dem. Marknaden bestämmer vem som skär ner och vem som betalar.

Systemet har en gedigen meritlista. Det amerikanska programmet för surt regn, som lanserades 1995, minskade svaveldioxidutsläppen kraftigt till lägre kostnad än väntat. Europeiska unionens utsläppshandelssystem omfattar tusentals anläggningar och är världens största koldioxidmarknad. Kalifornien och Quebec driver en gemensam marknad. Kina lanserade ett nationellt system 2021.

Kritiker pekar på problem. Tak kan sättas för lösa. Tillstånd kan ges bort istället för att auktioneras ut, vilket skapar oväntade vinster. Kompensationer gör det möjligt för företag att betala för minskningar någon annanstans istället för att skära ner på sina egna. Design spelar roll. Ett strikt tak med auktionerade tillstånd och strikt övervakning fungerar. Ett löst tak med gratis tillstånd fungerar inte.

Viktiga designval

• Nivå på locket
• Auktion kontra gratis tilldelning
• Användning av offsets
• Pris golv och tak
• Övervakning och verkställighet