يحد نظام الحد الأقصى والتجارة من التلوث من خلال وضع سقف إجمالي للانبعاثات والسماح للشركات بتداول تصاريح الانبعاثات. وتحدد الحكومة هذا السقف، وتصدر أو تطرح في مزاد علني تصاريح مساوية له. ويمكن للشركات التي تُنتج كميات أقل من التلوث بيع التصاريح غير المستخدمة، بينما يتعين على الشركات التي تُنتج كميات أكبر من التلوث شراءها. ويحدد السوق من يُخفض الانبعاثات ومن يدفع ثمنها.

يتمتع هذا النظام بسجل حافل بالإنجازات. فقد نجح برنامج الولايات المتحدة لمكافحة الأمطار الحمضية، الذي أُطلق عام ١٩٩٥، في خفض انبعاثات ثاني أكسيد الكبريت بشكل حاد وبتكلفة أقل من المتوقع. ويغطي نظام الاتحاد الأوروبي لتجارة الانبعاثات آلاف المنشآت، وهو أكبر سوق للكربون في العالم. وتدير كاليفورنيا وكيبيك سوقًا مشتركة. أما الصين، فقد أطلقت نظامًا وطنيًا في عام ٢٠٢١.

يشير النقاد إلى بعض المشاكل. فقد تكون الحدود القصوى للانبعاثات متساهلة للغاية. كما يمكن منح التصاريح مجانًا بدلًا من طرحها في مزاد، مما يُدرّ أرباحًا طائلة. وتتيح آليات التعويض للشركات تمويل تخفيضات الانبعاثات في أماكن أخرى بدلًا من خفضها بنفسها. للتصميم أهمية بالغة. فالحدود القصوى الصارمة مع التصاريح المطروحة في مزاد والمراقبة الدقيقة تُجدي نفعًا، بينما الحدود المتساهلة مع التصاريح المجانية لا تُجدي.

خيارات التصميم الرئيسية

• مستوى الغطاء
• المزاد مقابل التخصيص المجاني
• استخدام الإزاحات
• الحد الأدنى والحد الأقصى للسعر
• المراقبة والإنفاذ