कैप एंड ट्रेड नीति उत्सर्जन पर एक अधिकतम सीमा निर्धारित करके और कंपनियों को उत्सर्जन परमिट का व्यापार करने की अनुमति देकर प्रदूषण को सीमित करती है। सरकार यह सीमा निर्धारित करती है। वह इस सीमा के बराबर परमिट जारी करती है या उनकी नीलामी करती है। कम प्रदूषण फैलाने वाली कंपनियां अप्रयुक्त परमिट बेच सकती हैं। अधिक प्रदूषण फैलाने वाली कंपनियों को उन्हें खरीदना पड़ता है। बाजार तय करता है कि कौन उत्सर्जन कम करेगा और कौन भुगतान करेगा।

इस प्रणाली का सफल इतिहास रहा है। 1995 में शुरू किए गए अमेरिकी एसिड रेन प्रोग्राम ने उम्मीद से कम लागत पर सल्फर डाइऑक्साइड उत्सर्जन में उल्लेखनीय कमी की। यूरोपीय संघ की उत्सर्जन व्यापार प्रणाली में हजारों संस्थान शामिल हैं और यह दुनिया का सबसे बड़ा कार्बन बाजार है। कैलिफोर्निया और क्यूबेक संयुक्त रूप से एक बाजार चलाते हैं। चीन ने 2021 में एक राष्ट्रीय प्रणाली शुरू की।

आलोचक कई समस्याओं की ओर इशारा करते हैं। सीमाएं बहुत ढीली निर्धारित की जा सकती हैं। परमिटों की नीलामी के बजाय उन्हें मुफ्त में दिया जा सकता है, जिससे अप्रत्याशित लाभ हो सकता है। ऑफसेट कंपनियों को अपने खर्च में कटौती करने के बजाय अन्यत्र कटौती की भरपाई करने की अनुमति देते हैं। डिज़ाइन महत्वपूर्ण है। नीलाम किए गए परमिटों और कड़ी निगरानी के साथ एक सख्त सीमा कारगर साबित होती है। मुफ्त परमिटों के साथ एक ढीली सीमा कारगर नहीं होती।

प्रमुख डिज़ाइन विकल्प

• कैप का स्तर
• नीलामी बनाम मुफ्त आवंटन
• ऑफसेट का उपयोग
• मूल्य की न्यूनतम और अधिकतम सीमा
• निगरानी और प्रवर्तन