Obchodování s emisemi na základě systémů „cap and trade“ omezuje znečištění stanovením celkového emisního stropu a umožňuje společnostem obchodovat s povoleními k vypouštění emisí. Vláda stanoví strop. Vydává nebo draží povolení ve výši tohoto stropu. Společnosti, které znečišťují méně, mohou prodat nevyužitá povolení. Společnosti, které znečišťují více, je musí koupit. Trh rozhoduje o tom, kdo omezí emise a kdo zaplatí.

Systém má za sebou osvědčené výsledky. Americký program kyselých dešťů, spuštěný v roce 1995, výrazně snížil emise oxidu siřičitého za nižší náklady, než se očekávalo. Systém obchodování s emisemi Evropské unie zahrnuje tisíce instalací a je největším trhem s uhlíkem na světě. Kalifornie a Quebec provozují společný trh. Čína spustila národní systém v roce 2021.

Kritici poukazují na problémy. Stropy mohou být nastaveny příliš volně. Povolení mohou být udělována místo dražby, což vytváří neočekávané zisky. Kompenzace umožňují společnostem platit za snížení emisí jinde, než aby si samy škrtaly. Na designu záleží. Pevný strop s draženými povolenkami a přísným monitorováním funguje. Volný strop s bezplatnými povoleními nefunguje.

Klíčové designové volby

• Úroveň stropu
• Aukce vs. bezplatné přidělování
• Použití ofsetů
• Cena podlahy a stropu
• Monitorování a vymáhání