Loft og handel begrænser forurening ved at sætte et samlet loft over emissioner og lade virksomheder handle med emissionstilladelser. Regeringen sætter loftet. Den udsteder eller auktionerer tilladelser svarende til dette loft. Virksomheder, der forurener mindre, kan sælge ubrugte tilladelser. Virksomheder, der forurener mere, skal købe dem. Markedet bestemmer, hvem der skærer ned, og hvem der betaler.

Systemet har en dokumenteret historik. Det amerikanske program for syreregn, der blev lanceret i 1995, reducerede svovldioxidemissionerne kraftigt til lavere omkostninger end forventet. Den Europæiske Unions emissionshandelssystem dækker tusindvis af installationer og er det største CO2-marked i verden. Californien og Quebec driver et fælles marked. Kina lancerede et nationalt system i 2021.

Kritikere peger på problemer. Lofterne kan sættes for løse. Tilladelser kan gives væk i stedet for at blive bortauktioneret, hvilket skaber uventede fortjenester. Modregninger giver virksomheder mulighed for at betale for reduktioner andre steder i stedet for at skære i deres egne. Design er vigtigt. Et stramt loft med bortauktionerede tilladelser og streng overvågning virker. Et løst loft med gratis tilladelser virker ikke.

Vigtige designvalg

• Niveau af hætten
• Auktion vs. gratis tildeling
• Brug af forskydninger
• Pris på gulv og loft
• Overvågning og håndhævelse