排出量取引制度は、排出量の上限を設定し、企業が排出許可証を取引できるようにすることで、汚染を抑制する仕組みです。政府が上限を設定し、その上限に相当する量の許可証を発行または競売にかけます。排出量の少ない企業は未使用の許可証を売却でき、排出量の多い企業はそれを購入しなければなりません。市場原理によって、誰が排出量を削減し、誰が費用を負担するかが決定されます。

この制度には実績がある。1995年に開始された米国の酸性雨対策プログラムは、予想よりも低いコストで二酸化硫黄排出量を大幅に削減した。欧州連合排出量取引制度は数千もの施設を対象とし、世界最大の炭素市場となっている。カリフォルニア州とケベック州は共同市場を運営している。中国は2021年に全国的な制度を開始した。

批評家たちは問題点を指摘している。排出量の上限が緩すぎる可能性がある。許可証が競売にかけられずに無償で配布され、予期せぬ利益が生じる可能性がある。オフセット制度によって、企業は自社で削減するのではなく、他の場所で削減費用を負担することになる。制度設計は重要だ。許可証を競売にかけ、厳格な監視を行う厳しい上限設定は機能する。許可証を無償で配布する緩い上限設定は機能しない。

主な設計上の選択

• キャップのレベル
• オークション方式と無償配分方式の比較
• オフセットの使用
• 価格の下限と上限
• 監視と執行