System „cap and trade” ogranicza emisję zanieczyszczeń poprzez ustalenie całkowitego limitu emisji i umożliwienie firmom handlu pozwoleniami na emisję. Rząd ustala limit. Wydaje lub wystawia na aukcjach pozwolenia równe temu limitowi. Firmy, które zanieczyszczają mniej, mogą sprzedawać niewykorzystane pozwolenia. Firmy, które zanieczyszczają bardziej, muszą je kupić. Rynek decyduje, kto ogranicza, a kto płaci.

System ma udokumentowane sukcesy. Amerykański program walki z kwaśnymi deszczami, uruchomiony w 1995 roku, drastycznie obniżył emisję dwutlenku siarki przy niższych kosztach niż oczekiwano. Europejski System Handlu Emisjami obejmuje tysiące instalacji i jest największym rynkiem emisji dwutlenku węgla na świecie. Kalifornia i Quebec prowadzą wspólny rynek. Chiny uruchomiły system krajowy w 2021 roku.

Krytycy wskazują na problemy. Limity mogą być zbyt luźne. Pozwolenia mogą być rozdawane zamiast licytowane, generując nieoczekiwane zyski. Offset pozwala firmom płacić za redukcje gdzie indziej, zamiast ciąć własne. Projekt ma znaczenie. Ścisły limit z licytowanymi pozwoleniami i ścisłym monitoringiem działa. Luźny limit z darmowymi pozwoleniami nie.

Kluczowe wybory projektowe

• Poziom czapki
• Aukcja a przydział bezpłatny
• Wykorzystanie offsetów
• Cena minimalna i maksymalna
• Monitorowanie i egzekwowanie