Sistemul de plafonare și comercializare a emisiilor limitează poluarea prin stabilirea unui plafon total pentru emisii și prin permiterea companiilor să schimbe permise de emisie. Guvernul stabilește plafonul. Acesta emite sau scoate la licitație permise egale cu acest plafon. Companiile care poluează mai puțin pot vinde permise neutilizate. Companiile care poluează mai mult trebuie să le cumpere. Piața decide cine reduce emisiile și cine plătește.

Sistemul are un istoric solid. Programul american privind ploile acide, lansat în 1995, a redus drastic emisiile de dioxid de sulf la un cost mai mic decât se aștepta. Sistemul Uniunii Europene de comercializare a certificatelor de emisii acoperă mii de instalații și este cea mai mare piață de carbon din lume. California și Quebec gestionează o piață comună. China a lansat un sistem național în 2021.

Criticii indică problemele. Plafoanele pot fi prea largi. Permisele pot fi oferite gratuit în loc să fie scoase la licitație, generând profituri neașteptate. Compensările permit companiilor să plătească pentru reduceri în altă parte, în loc să le reducă singure. Designul contează. Un plafon strict cu permise scoase la licitație și lucrări stricte de monitorizare. Un plafon flexibil cu permise gratuite nu contează.

Alegeri cheie de design

• Nivelul capacului
• Licitație vs. alocare gratuită
• Utilizarea compensărilor
• Preț minim și maxim
• Monitorizare și aplicare a legii