Varje cell i din kropp förbränner bränsle just nu. Inte med eld, utan genom en kontrollerad kedja av kemiska reaktioner som frigör energi från glukos och andra organiska molekyler. Den processen är respiration, och den sker i både växter, djur, svampar och bakterier.

Aerob respiration använder syre och producerar koldioxid, vatten och en stor mängd användbar energi lagrad som ATP. Anaerob respiration hoppar över syre och ger mycket mindre energi, vilket är anledningen till att du känner en brännande känsla i dina muskler under en sprint. Jäst gör något liknande när den fermenterar socker till alkohol. Samma princip, olika slutprodukter.

Ekvationen ser enkel ut: glukos plus syre blir koldioxid plus vatten plus energi. I verkligheten går det igenom dussintals steg, där vart och ett katalyseras av ett specifikt enzym. Glykolys bryter ner glukos i cytoplasman. Krebscykeln och elektrontransportkedjan slutför jobbet inuti mitokondrierna.

Viktiga punkter

• Andning frigör energi från organiska molekyler
• Aerob respiration behöver syre och ger mer ATP
• Anaerob respiration fungerar utan syre men producerar mindre energi
• Växter andas också, dag och natt

Växter får äran för fotosyntes, men de andas också dygnet runt. Om man skär av ett löv från solljuset fortsätter det att förbruka syre. Andning är livets grundläggande ämnesomsättning.