Hver celle i din krop forbrænder brændstof lige nu. Ikke med ild, men gennem en kontrolleret kæde af kemiske reaktioner, der frigiver energi fra glukose og andre organiske molekyler. Den proces er respiration, og den sker i både planter, dyr, svampe og bakterier.

Aerob respiration bruger ilt og producerer kuldioxid, vand og en stor mængde brugbar energi lagret som ATP. Anaerob respiration springer ilt over og giver langt mindre energi, hvilket er grunden til, at du føler en brændende fornemmelse i dine muskler under en spurt. Gær gør noget lignende, når den fermenterer sukker til alkohol. Samme princip, forskellige slutprodukter.

Ligningen ser simpel ud: glukose plus ilt bliver til kuldioxid plus vand plus energi. I virkeligheden gennemgår det snesevis af trin, der hver især katalyseres af et specifikt enzym. Glykolysen nedbryder glukose i cytoplasmaet. Krebs-cyklussen og elektrontransportkæden fuldfører arbejdet inde i mitokondrierne.

Nøglepunkter

• Respiration frigiver energi fra organiske molekyler
• Aerob respiration kræver ilt og giver mere ATP
• Anaerob respiration fungerer uden ilt, men producerer mindre energi
• Planter trækker også vejret, både dag og nat

Planter får æren for fotosyntese, men de respirerer også døgnet rundt. Skær et blad af sollyset, og det bliver ved med at forbruge ilt. Respiration er livets grundlæggende metabolisme.