Setiap sel dalam tubuh Anda sedang membakar bahan bakar saat ini. Bukan dengan api, tetapi melalui rangkaian reaksi kimia terkontrol yang melepaskan energi dari glukosa dan molekul organik lainnya. Proses itu disebut respirasi, dan terjadi pada tumbuhan, hewan, jamur, dan bakteri.

Respirasi aerobik menggunakan oksigen dan menghasilkan karbon dioksida, air, dan sejumlah besar energi yang dapat digunakan yang disimpan sebagai ATP. Respirasi anaerobik tidak menggunakan oksigen dan menghasilkan energi yang jauh lebih sedikit, itulah sebabnya Anda merasakan sensasi terbakar di otot Anda saat berlari cepat. Ragi melakukan hal serupa ketika memfermentasi gula menjadi alkohol. Prinsipnya sama, produk akhirnya berbeda.

Persamaannya tampak sederhana: glukosa ditambah oksigen menjadi karbon dioksida ditambah air ditambah energi. Namun kenyataannya, prosesnya melewati puluhan tahapan, masing-masing dikatalisis oleh enzim tertentu. Glikolisis memecah glukosa di sitoplasma. Siklus Krebs dan rantai transpor elektron menyelesaikan pekerjaan di dalam mitokondria.

Poin-poin penting

• Respirasi melepaskan energi dari molekul organik.
• Respirasi aerob membutuhkan oksigen dan menghasilkan lebih banyak ATP.
• Respirasi anaerobik terjadi tanpa oksigen tetapi menghasilkan energi yang lebih sedikit.
• Tumbuhan juga bernapas, siang dan malam.

Tumbuhan mendapat pujian atas fotosintesis, tetapi mereka juga melakukan respirasi sepanjang waktu. Jika daun terputus dari sinar matahari, daun tersebut tetap mengonsumsi oksigen. Respirasi adalah metabolisme dasar kehidupan.