Κάθε κύτταρο στο σώμα σας καίει καύσιμο αυτή τη στιγμή. Όχι με φωτιά, αλλά μέσω μιας ελεγχόμενης αλυσίδας χημικών αντιδράσεων που απελευθερώνουν ενέργεια από γλυκόζη και άλλα οργανικά μόρια. Αυτή η διαδικασία είναι η αναπνοή και συμβαίνει σε φυτά, ζώα, μύκητες και βακτήρια.

Η αερόβια αναπνοή χρησιμοποιεί οξυγόνο και παράγει διοξείδιο του άνθρακα, νερό και μεγάλη ποσότητα αξιοποιήσιμης ενέργειας που αποθηκεύεται ως ATP. Η αναερόβια αναπνοή παραλείπει οξυγόνο και αποδίδει πολύ λιγότερη ενέργεια, γι' αυτό και νιώθετε ένα αίσθημα καύσου στους μύες σας κατά τη διάρκεια ενός σπριντ. Η μαγιά κάνει κάτι παρόμοιο όταν ζυμώνει τη ζάχαρη σε αλκοόλ. Ίδια αρχή, διαφορετικά τελικά προϊόντα.

Η εξίσωση φαίνεται απλή: η γλυκόζη συν οξυγόνο γίνεται διοξείδιο του άνθρακα συν νερό συν ενέργεια. Στην πραγματικότητα, η γλυκόλυση διαπερνά δεκάδες βήματα, καθένα από τα οποία καταλύεται από ένα συγκεκριμένο ένζυμο. Η γλυκόλυση διασπά τη γλυκόζη στο κυτταρόπλασμα. Ο κύκλος του Krebs και η αλυσίδα μεταφοράς ηλεκτρονίων ολοκληρώνουν τη δουλειά μέσα στα μιτοχόνδρια.

Βασικά σημεία

• Η αναπνοή απελευθερώνει ενέργεια από οργανικά μόρια
• Η αερόβια αναπνοή χρειάζεται οξυγόνο και αποδίδει περισσότερο ATP
• Η αναερόβια αναπνοή λειτουργεί χωρίς οξυγόνο αλλά παράγει λιγότερη ενέργεια
• Τα φυτά αναπνέουν κι αυτά, μέρα και νύχτα

Τα φυτά έχουν την εύνοια για τη φωτοσύνθεση, αλλά αναπνέουν επίσης όλο το εικοσιτετράωρο. Κόψτε ένα φύλλο από το ηλιακό φως και αυτό συνεχίζει να καταναλώνει οξυγόνο. Η αναπνοή είναι ο βασικός μεταβολισμός της ζωής.