Fiecare celulă din corpul tău arde combustibil chiar acum. Nu cu foc, ci printr-un lanț controlat de reacții chimice care eliberează energie din glucoză și alte molecule organice. Acest proces este respirația și are loc la plante, animale, ciuperci și bacterii deopotrivă.

Respirația aerobă folosește oxigen și produce dioxid de carbon, apă și o cantitate mare de energie utilizabilă stocată sub formă de ATP. Respirația anaerobă omite oxigenul și produce mult mai puțină energie, motiv pentru care simți o senzație de arsură în mușchi în timpul unui sprint. Drojdia face ceva similar atunci când fermentează zahărul în alcool. Același principiu, produse finale diferite.

Ecuația pare simplă: glucoza plus oxigenul devin dioxid de carbon plus apă plus energie. În realitate, aceasta trece prin zeci de etape, fiecare catalizat de o enzimă specifică. Glicoliza descompune glucoza în citoplasmă. Ciclul Krebs și lanțul de transport al electronilor își termină treaba în interiorul mitocondriilor.

Puncte cheie

• Respirația eliberează energie din moleculele organice
• Respirația aerobă necesită oxigen și produce mai mult ATP
• Respirația anaerobă funcționează fără oxigen, dar produce mai puțină energie
• Și plantele respiră, ziua și noaptea

Plantele sunt meritul pentru fotosinteză, dar ele respiră și non-stop. Dacă tai o frunză de la lumina soarelui, aceasta va continua să consume oxigen. Respirația este metabolismul de bază al vieții.