आपके शरीर की हर कोशिका इस समय ऊर्जा का दोहन कर रही है। आग से नहीं, बल्कि रासायनिक अभिक्रियाओं की एक नियंत्रित श्रृंखला के माध्यम से जो ग्लूकोज और अन्य कार्बनिक अणुओं से ऊर्जा मुक्त करती है। इस प्रक्रिया को श्वसन कहते हैं, और यह पौधों, जानवरों, कवकों और जीवाणुओं में समान रूप से होती है।

एरोबिक श्वसन में ऑक्सीजन का उपयोग होता है और कार्बन डाइऑक्साइड, पानी तथा एटीपी के रूप में संग्रहित बड़ी मात्रा में उपयोगी ऊर्जा उत्पन्न होती है। एनारोबिक श्वसन में ऑक्सीजन का उपयोग नहीं होता है और इससे बहुत कम ऊर्जा प्राप्त होती है, यही कारण है कि दौड़ते समय आपकी मांसपेशियों में जलन महसूस होती है। खमीर भी कुछ इसी तरह काम करता है जब वह चीनी को किण्वित करके अल्कोहल बनाता है। सिद्धांत समान है, लेकिन अंतिम उत्पाद भिन्न हैं।

समीकरण देखने में सरल लगता है: ग्लूकोज और ऑक्सीजन मिलकर कार्बन डाइऑक्साइड, पानी और ऊर्जा बनाते हैं। लेकिन वास्तव में यह प्रक्रिया दर्जनों चरणों से गुजरती है, जिनमें से प्रत्येक चरण एक विशिष्ट एंजाइम द्वारा उत्प्रेरित होता है। ग्लाइकोलिसिस कोशिका द्रव्य में ग्लूकोज को तोड़ता है। क्रेब्स चक्र और इलेक्ट्रॉन परिवहन श्रृंखला माइटोकॉन्ड्रिया के अंदर इस प्रक्रिया को पूरा करते हैं।

प्रमुख बिंदु

• श्वसन कार्बनिक अणुओं से ऊर्जा मुक्त करता है।
• एरोबिक श्वसन के लिए ऑक्सीजन की आवश्यकता होती है और इससे अधिक एटीपी प्राप्त होता है।
• अवायवीय श्वसन ऑक्सीजन के बिना होता है लेकिन कम ऊर्जा उत्पन्न करता है।
• पौधे भी दिन-रात श्वसन करते हैं।

पौधों को प्रकाश संश्लेषण का श्रेय दिया जाता है, लेकिन वे चौबीसों घंटे श्वसन भी करते हैं। सूर्य की रोशनी से एक पत्ती को काट कर देखें, वह ऑक्सीजन ग्रहण करती रहती है। श्वसन जीवन की मूलभूत चयापचय प्रक्रिया है।