Hver celle i kroppen din forbrenner brensel akkurat nå. Ikke med ild, men gjennom en kontrollert kjede av kjemiske reaksjoner som frigjør energi fra glukose og andre organiske molekyler. Den prosessen er respirasjon, og den skjer i både planter, dyr, sopp og bakterier.

Aerob respirasjon bruker oksygen og produserer karbondioksid, vann og en stor mengde brukbar energi lagret som ATP. Anaerob respirasjon hopper over oksygen og gir langt mindre energi, og det er derfor du føler en brennende følelse i musklene under en spurt. Gjær gjør noe lignende når den gjærer sukker til alkohol. Samme prinsipp, forskjellige sluttprodukter.

Ligningen ser enkel ut: glukose pluss oksygen blir karbondioksid pluss vann pluss energi. I virkeligheten går det gjennom dusinvis av trinn, hvert av dem katalysert av et spesifikt enzym. Glykolyse bryter ned glukose i cytoplasmaet. Krebs-syklusen og elektrontransportkjeden fullfører jobben inne i mitokondriene.

Viktige punkter

• Respirasjon frigjør energi fra organiske molekyler
• Aerob respirasjon trenger oksygen og gir mer ATP
• Anaerob respirasjon fungerer uten oksygen, men produserer mindre energi
• Planter puster også, dag og natt

Planter får æren for fotosyntese, men de respirerer også døgnet rundt. Skjær et blad fra sollyset, og det fortsetter å forbruke oksygen. Respirasjon er livets grunnleggende metabolisme.