Chaque cellule de votre corps consomme actuellement de l'énergie. Non pas par le feu, mais grâce à une série de réactions chimiques contrôlées qui libèrent de l'énergie à partir du glucose et d'autres molécules organiques. Ce processus s'appelle la respiration, et il se produit aussi bien chez les plantes que chez les animaux, les champignons et les bactéries.

La respiration aérobie utilise l'oxygène et produit du dioxyde de carbone, de l'eau et une grande quantité d'énergie utilisable stockée sous forme d'ATP. La respiration anaérobie, quant à elle, se passe d'oxygène et produit beaucoup moins d'énergie, ce qui explique la sensation de brûlure musculaire ressentie lors d'un sprint. La levure effectue un processus similaire lors de la fermentation du sucre en alcool. Même principe, produits finaux différents.

L'équation paraît simple : glucose + oxygène → dioxyde de carbone + eau + énergie. En réalité, elle se déroule en plusieurs dizaines d'étapes, chacune catalysée par une enzyme spécifique. La glycolyse décompose le glucose dans le cytoplasme. Le cycle de Krebs et la chaîne de transport d'électrons achèvent cette transformation à l'intérieur des mitochondries.

Points clés

• La respiration libère de l'énergie à partir des molécules organiques.
• La respiration aérobie nécessite de l'oxygène et produit davantage d'ATP
• La respiration anaérobie fonctionne sans oxygène mais produit moins d'énergie
• Les plantes respirent aussi, jour et nuit

On attribue aux plantes la photosynthèse, mais elles respirent aussi en permanence. Même privée de lumière, une feuille continue de consommer de l'oxygène. La respiration est le métabolisme fondamental de la vie.