Elke cel in je lichaam verbrandt op dit moment brandstof. Niet met vuur, maar via een gecontroleerde reeks chemische reacties die energie vrijmaken uit glucose en andere organische moleculen. Dat proces heet ademhaling en het vindt plaats in planten, dieren, schimmels en bacteriën.

Bij aerobe ademhaling wordt zuurstof gebruikt en ontstaan ​​koolstofdioxide, water en een grote hoeveelheid bruikbare energie die wordt opgeslagen als ATP. Anaerobe ademhaling slaat zuurstof over en levert veel minder energie op, vandaar het branderige gevoel in je spieren tijdens een sprint. Gist doet iets soortgelijks wanneer het suiker fermenteert tot alcohol. Hetzelfde principe, maar verschillende eindproducten.

De vergelijking lijkt eenvoudig: glucose plus zuurstof wordt koolstofdioxide plus water plus energie. In werkelijkheid doorloopt het tientallen stappen, die elk worden gekatalyseerd door een specifiek enzym. Glycolyse breekt glucose af in het cytoplasma. De Krebs-cyclus en de elektronentransportketen maken het proces af in de mitochondriën.

Belangrijkste punten

• Bij de ademhaling komt energie vrij uit organische moleculen.
• Aërobe ademhaling vereist zuurstof en levert meer ATP op.
• Anaërobe ademhaling vindt plaats zonder zuurstof, maar produceert minder energie.
• Planten ademen ook, dag en nacht.

Planten krijgen de eer voor fotosynthese, maar ze ademen ook continu. Snijd een blad uit het zonlicht en het blijft zuurstof verbruiken. Ademhaling is de basisstofwisseling van het leven.