Ett biom är en stor geografisk region med ett distinkt klimat och ett karakteristiskt samhälle av växter och djur. Tropiska regnskogar, öknar, tundra, gräsmarker och tempererade skogar är exempel. Varje biom formas av temperatur och nederbörd, vilket avgör vad som kan växa och vad som kan leva där. Samma biom kan förekomma på olika kontinenter. Tropiska regnskogar finns i Sydamerika, Afrika och Sydostasien, med olika arter men liknande struktur och funktion.

Biom är inte fasta. De förändras med klimatförändringarna, ibland gradvis, ibland abrupt. Under den senaste istiden expanderade tundra och stäpp över Europa och Nordamerika. När klimatet blev varmare flyttade skogarna norrut. Idag driver stigande temperaturer biom mot polerna och uppför bergssluttningarna. Arter som inte kan röra sig tillräckligt snabbt kan försvinna. Mänsklig markanvändning fragmenterar också biom och förvandlar sammanhängande skog till områden omgivna av jordbruksmark eller städer.

Stora terrestriska biom

• Tropisk regnskog: varm, våt, hög mångfald.
• Öken: torr, extrema temperaturer, gles vegetation.
• Gräsmark: måttlig nederbörd, gräs dominerar.
• Tundra: kall, trädlös, permafrost.

Biom är användbara eftersom de låter ekologer jämföra avlägsna regioner. En savann i Kenya och en savann i Australien delar mer än vad någon av dem delar med regnskogen intill.