Et biom er et stort geografisk område med et distinkt klima og et karakteristisk samfunn av planter og dyr. Tropiske regnskoger, ørkener, tundra, gressletter og tempererte skoger er eksempler. Hvert biom er formet av temperatur og nedbør, som bestemmer hva som kan vokse og hva som kan leve der. Det samme biomet kan forekomme på forskjellige kontinenter. Tropiske regnskoger finnes i Sør-Amerika, Afrika og Sørøst-Asia, med forskjellige arter, men lignende struktur og funksjon.

Biomer er ikke fastlåste. De endrer seg med klimaendringer, noen ganger gradvis, noen ganger brått. Under den siste istiden utvidet tundra og steppe seg over hele Europa og Nord-Amerika. Etter hvert som klimaet varmet opp, flyttet skogene seg nordover. I dag presser stigende temperaturer biomer mot polene og oppover fjellsidene. Arter som ikke kan bevege seg raskt nok, kan forsvinne. Menneskelig arealbruk fragmenterer også biomer, og gjør sammenhengende skog om til flekker omgitt av jordbruksland eller byer.

Store terrestriske biomer

• Tropisk regnskog: varm, våt, høyt mangfold.
• Ørken: tørr, ekstreme temperaturer, sparsom vegetasjon.
• Gressmark: moderat nedbør, gress dominerer.
• Tundra: kald, treløs, permafrost.

Biomer er nyttige fordi de lar økologer sammenligne fjerne regioner. En savanne i Kenya og en savanne i Australia deler mer enn noen deler med regnskogen ved siden av.