생물군계는 독특한 기후와 특징적인 식물 및 동물 군집을 가진 넓은 지리적 지역입니다. 열대우림, 사막, 툰드라, 초원, 온대림 등이 그 예입니다. 각 생물군계는 기온과 강수량의 영향을 받아 형성되며, 이는 그곳에서 어떤 식물이 자라고 어떤 생물이 살 수 있는지를 결정합니다. 같은 생물군계가 여러 대륙에서 나타날 수도 있습니다. 열대우림은 남아메리카, 아프리카, 동남아시아에 분포하며, 서식하는 종은 다르지만 구조와 기능은 유사합니다.

생물군계는 고정되어 있지 않습니다. 기후 변화에 따라 생물군계는 이동하며, 때로는 점진적으로, 때로는 급격하게 변화합니다. 마지막 빙하기 동안 툰드라와 스텝 지대는 유럽과 북아메리카 전역으로 확장되었습니다. 기후가 따뜻해지면서 숲은 북쪽으로 이동했습니다. 오늘날 기온 상승은 생물군계를 극지방과 산악 지대로 밀어내고 있습니다. 빠르게 이동할 수 없는 종들은 사라질 수도 있습니다. 인간의 토지 이용 또한 생물군계를 단편화하여, 연속적인 숲을 농경지나 도시로 둘러싸인 조각난 숲으로 바꾸어 놓습니다.

주요 육상 생물군계

• 열대 우림: 따뜻하고 습하며 생물 다양성이 매우 높음.
• 사막: 건조하고, 극심한 기온 변화와 드문드문한 초목이 특징입니다.
• 초원: 적당한 강우량, 풀이 우세함.
• 툰드라: 춥고, 나무가 없으며, 영구 동토층으로 덮여 있다.

생물군계는 생태학자들이 멀리 떨어진 지역을 비교할 수 있게 해주기 때문에 유용합니다. 케냐의 사바나와 호주의 사바나는 바로 옆 열대우림과 공유하는 것보다 더 많은 공통점을 가지고 있습니다.