Ένα βίωμα είναι μια μεγάλη γεωγραφική περιοχή με ξεχωριστό κλίμα και μια χαρακτηριστική κοινότητα φυτών και ζώων. Παραδείγματα αποτελούν τα τροπικά δάση βροχής, οι έρημοι, η τούνδρα, τα λιβάδια και τα εύκρατα δάση. Κάθε βίωμα διαμορφώνεται από τη θερμοκρασία και τις βροχοπτώσεις, οι οποίες καθορίζουν τι μπορεί να αναπτυχθεί και τι μπορεί να ζήσει εκεί. Το ίδιο βίωμα μπορεί να εμφανιστεί σε διαφορετικές ηπείρους. Τροπικά δάση βροχής υπάρχουν στη Νότια Αμερική, την Αφρική και τη Νοτιοανατολική Ασία, με διαφορετικά είδη αλλά παρόμοια δομή και λειτουργία.

Τα βιώματα δεν είναι σταθερά. Μεταβάλλονται με την κλιματική αλλαγή, μερικές φορές σταδιακά, μερικές φορές απότομα. Κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων, η τούνδρα και η στέπα επεκτάθηκαν σε όλη την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική. Καθώς το κλίμα θερμαινόταν, τα δάση μετακινήθηκαν βόρεια. Σήμερα, οι αυξανόμενες θερμοκρασίες ωθούν τα βιώματα προς τους πόλους και στις πλαγιές των βουνών. Τα είδη που δεν μπορούν να κινηθούν αρκετά γρήγορα μπορεί να εξαφανιστούν. Η ανθρώπινη χρήση γης κατακερματίζει επίσης τα βιώματα, μετατρέποντας τα συνεχή δάση σε κομμάτια που περιβάλλονται από γεωργικές εκτάσεις ή πόλεις.

Σημαντικά χερσαία βιοσυστήματα

• Τροπικό δάσος βροχής: ζεστό, υγρό, με υψηλή ποικιλομορφία.
• Έρημος: ξηρασία, ακραίες θερμοκρασίες, αραιή βλάστηση.
• Λιβάδια: μέτριες βροχοπτώσεις, κυριαρχούν τα χόρτα.
• Τούνδρα: κρύα, άδενδρα, μόνιμα παγωμένη.

Τα βιώματα είναι χρήσιμα επειδή επιτρέπουν στους οικολόγους να συγκρίνουν απομακρυσμένες περιοχές. Μια σαβάνα στην Κένυα και μια σαβάνα στην Αυστραλία μοιράζονται περισσότερα από όσα μοιράζονται η καθεμία με το τροπικό δάσος της διπλανής της περιοχής.