Een bioom is een groot geografisch gebied met een specifiek klimaat en een karakteristieke gemeenschap van planten en dieren. Tropische regenwouden, woestijnen, toendra's, graslanden en gematigde bossen zijn voorbeelden. Elk bioom wordt gevormd door temperatuur en neerslag, die bepalen wat er kan groeien en wat er kan leven. Hetzelfde bioom kan op verschillende continenten voorkomen. Tropische regenwouden bestaan ​​in Zuid-Amerika, Afrika en Zuidoost-Azië, met verschillende soorten maar een vergelijkbare structuur en functie.

Biomen zijn niet statisch. Ze verschuiven door klimaatverandering, soms geleidelijk, soms abrupt. Tijdens de laatste ijstijd breidden de toendra en steppe zich uit over Europa en Noord-Amerika. Naarmate het klimaat warmer werd, trokken de bossen naar het noorden. Tegenwoordig duwen stijgende temperaturen biomen richting de poolgebieden en berghellingen. Soorten die zich niet snel genoeg kunnen verplaatsen, kunnen verdwijnen. Ook menselijk landgebruik versnippert biomen, waardoor aaneengesloten bossen veranderen in stukken omgeven door landbouwgrond of steden.

Belangrijke landbiomen

• Tropisch regenwoud: warm, vochtig, grote biodiversiteit.
• Woestijn: droog, extreme temperaturen, schaarse vegetatie.
• Grasland: matige regenval, grassen overheersen.
• Toendra: koud, boomloos, permafrost.

Biomen zijn nuttig omdat ze ecologen in staat stellen om ver uit elkaar liggende regio's met elkaar te vergelijken. Een savanne in Kenia en een savanne in Australië hebben meer gemeen dan ze allebei delen met het regenwoud ernaast.