المنطقة الأحيائية هي منطقة جغرافية واسعة ذات مناخ مميز ومجموعة نباتية وحيوانية فريدة. ومن أمثلتها الغابات الاستوائية المطيرة، والصحاري، والتندرا، والمراعي، والغابات المعتدلة. وتتأثر كل منطقة أحيائية بدرجة الحرارة ومعدل هطول الأمطار، مما يحدد أنواع الكائنات الحية التي تنمو وتعيش فيها. وقد تظهر المنطقة الأحيائية نفسها في قارات مختلفة. فالغابات الاستوائية المطيرة موجودة في أمريكا الجنوبية، وأفريقيا، وجنوب شرق آسيا، وتختلف أنواعها، لكنها تتشابه في بنيتها ووظائفها.

المناطق الأحيائية ليست ثابتة، بل تتغير مع تغير المناخ، أحيانًا تدريجيًا وأحيانًا أخرى فجأة. خلال العصر الجليدي الأخير، امتدت التندرا والسهوب عبر أوروبا وأمريكا الشمالية. ومع ارتفاع درجة حرارة المناخ، امتدت الغابات شمالًا. واليوم، تدفع درجات الحرارة المتزايدة المناطق الأحيائية نحو القطبين وسفوح الجبال. وقد تختفي الأنواع التي لا تستطيع الانتقال بالسرعة الكافية. كما أن استخدام الإنسان للأراضي يُجزّئ المناطق الأحيائية، محولًا الغابات المتصلة إلى بقع محاطة بالأراضي الزراعية أو المدن.

المناطق الأحيائية الأرضية الرئيسية

• الغابات الاستوائية المطيرة: دافئة، رطبة، ذات تنوع بيولوجي عالٍ.
• الصحراء: جافة، درجات حرارة قصوى، غطاء نباتي متفرق.
• الأراضي العشبية: أمطار معتدلة، وتسيطر عليها الأعشاب.
• التندرا: باردة، خالية من الأشجار، ذات تربة صقيعية دائمة.

تُعدّ المناطق الأحيائية مفيدة لأنها تُمكّن علماء البيئة من مقارنة المناطق البعيدة. فالسافانا في كينيا والسافانا في أستراليا تشتركان في خصائص أكثر مما تشترك فيه أي منهما مع الغابة المطيرة المجاورة.