Биом — это обширный географический регион с выраженным климатом и характерным сообществом растений и животных. Примерами являются тропические леса, пустыни, тундра, луга и умеренные леса. Каждый биом формируется температурой и количеством осадков, которые определяют, что может там расти и что может там жить. Один и тот же биом может встречаться на разных континентах. Тропические леса существуют в Южной Америке, Африке и Юго-Восточной Азии, с различными видами, но схожей структурой и функциями.

Биомы не являются неизменными. Они меняются в зависимости от изменения климата, иногда постепенно, иногда резко. Во время последнего ледникового периода тундра и степи распространились по Европе и Северной Америке. По мере потепления климата леса перемещались на север. Сегодня повышение температуры выталкивает биомы к полюсам и вверх по склонам гор. Виды, которые не могут перемещаться достаточно быстро, могут исчезнуть. Использование земель человеком также фрагментирует биомы, превращая сплошные леса в участки, окруженные сельскохозяйственными угодьями или городами.

Основные наземные биомы

• Тропический лес: теплый, влажный, с высоким биоразнообразием.
• Пустыня: засушливый климат, экстремальные температуры, редкая растительность.
• Луга: умеренное количество осадков, преобладают злаки.
• Тундра: холодная, безлесная, с вечной мерзлотой.

Биомы полезны, потому что позволяют экологам сравнивать отдаленные регионы. Саванна в Кении и саванна в Австралии имеют больше общего, чем любая из них с соседним тропическим лесом.