Skala hänvisar till storleken på ett element i förhållande till andra element eller till människokroppen. En affisch på en vägg, en telefon i handen, en rubrik bredvid brödtexten. Skala skapar hierarki, drama och sammanhang. Ett litet objekt bredvid ett enormt drar uppmärksamhet till båda. En karta i skala 1:100 000 visar en region. Samma karta i skala 1:10 000 visar ett grannskap. Att ändra skala förändrar vad du kan se.

Designers använder skala medvetet. Inom typografi ställer en modulär skala in teckenstorlekar i ett fast förhållande, så att rubriker och brödtext relaterar förutsägbart. Inom layout avgör skala hur mycket utrymme en bild upptar. Inom produktdesign avgör skala om ett verktyg passar bekvämt i handen. Oväntad skala kan överraska. En jättestol på ett torg får folk att stanna upp och titta. En miniatyrbok i en montre gör detsamma.

Typer av skala

• Relativ: ett element jämfört med ett annat.
• Absolut: ett fast mått, som millimeter.
• Människa: dimensionerad efter kroppen, som ett dörrhandtag.
• Kartskala: förhållandet mellan kartavstånd och verkligt avstånd.

Skala är inte detsamma som storlek. Storlek är ett mått. Skala är ett förhållande. Ett litet rum kan kännas stort om möblerna är mindre.