La escala se refiere al tamaño de un elemento en relación con otros elementos o con el cuerpo humano. Un póster en una pared, un teléfono en la mano, un titular junto a un texto. La escala crea jerarquía, dramatismo y contexto. Un objeto pequeño junto a uno enorme atrae la atención hacia ambos. Un mapa a escala 1:100 000 muestra una región. El mismo mapa a escala 1:10 000 muestra un barrio. Cambiar la escala modifica lo que se puede ver.

Los diseñadores utilizan la escala deliberadamente. En tipografía, una escala modular establece tamaños de fuente en una proporción fija, de modo que los títulos y el texto principal guardan una relación predecible. En maquetación, la escala determina cuánto espacio ocupa una imagen. En diseño de producto, la escala determina si una herramienta se adapta cómodamente a la mano. Una escala inesperada puede sorprender. Una silla gigante en una plaza pública hace que la gente se detenga a mirar. Un libro en miniatura en una vitrina produce el mismo efecto.

Tipos de escala

• Relativo: un elemento comparado con otro.
• Absoluto: una medida fija, como los milímetros.
• Humano: del tamaño del cuerpo, como el pomo de una puerta.
• Escala del mapa: relación entre la distancia en el mapa y la distancia real.

La escala no es lo mismo que el tamaño. El tamaño es una medida. La escala es una relación. Una habitación pequeña puede parecer grande si se reduce el tamaño de los muebles.