A escala refere-se ao tamanho de um elemento em relação a outros elementos ou ao corpo humano. Um cartaz na parede, um telefone na mão, uma manchete ao lado do texto principal. A escala cria hierarquia, dramatismo e contexto. Um objeto minúsculo ao lado de um enorme chama a atenção para ambos. Um mapa à escala 1:100.000 mostra uma região. O mesmo mapa à escala 1:10.000 mostra um bairro. Alterar a escala muda o que pode ver.

Os designers utilizam a escala deliberadamente. Em tipografia, uma escala modular define os tamanhos das fontes numa proporção fixa, de modo a que os títulos e o corpo do texto se relacionem de forma previsível. No layout, a escala determina o espaço que uma imagem ocupa. No design de produto, a escala determina se uma ferramenta se adapta confortavelmente à mão. Uma escala inesperada pode surpreender. Uma cadeira gigante numa praça pública faz com que as pessoas parem e olhem. Um livro em miniatura numa vitrina faz o mesmo.

Tipos de escala

• Relativo: um elemento comparado com outro.
• Absoluto: uma medida fixa, como milímetros.
• Humano: dimensionado para o corpo, como um puxador de porta.
• Escala do mapa: relação entre a distância no mapa e a distância real.

Escala não é o mesmo que tamanho. O tamanho é uma medida. A escala é uma relação. Um quarto pequeno pode parecer grande se os móveis forem de escala reduzida.