Maßstab bezeichnet die Größe eines Elements im Verhältnis zu anderen Elementen oder zum menschlichen Körper. Ein Poster an der Wand, ein Handy in der Hand, eine Überschrift neben dem Fließtext. Maßstab schafft Hierarchie, Dramatik und Kontext. Ein winziges Objekt neben einem riesigen lenkt die Aufmerksamkeit auf beide. Eine Karte im Maßstab 1:100.000 zeigt eine Region. Dieselbe Karte im Maßstab 1:10.000 zeigt ein Stadtviertel. Der Maßstab ändert also, was man sieht.

Designer setzen Maßstab bewusst ein. In der Typografie legt ein modularer Maßstab die Schriftgrößen in einem festen Verhältnis fest, sodass Überschriften und Fließtext in einem vorhersehbaren Verhältnis zueinander stehen. Im Layout bestimmt der Maßstab, wie viel Platz ein Bild einnimmt. Im Produktdesign entscheidet der Maßstab darüber, ob ein Werkzeug gut in der Hand liegt. Unerwartete Maßstäbe können überraschen. Ein riesiger Stuhl auf einem öffentlichen Platz zieht die Blicke auf sich. Ein Miniaturbuch in einer Vitrine bewirkt dasselbe.

Skalentypen

• Relativ: ein Element im Vergleich zu einem anderen.
• Absolut: eine feste Maßeinheit, wie Millimeter.
• Menschlich: an die Körpergröße angepasst, wie ein Türgriff.
• Kartenmaßstab: Verhältnis der Entfernung auf der Karte zur tatsächlichen Entfernung.

Maßstab ist nicht dasselbe wie Größe. Größe ist ein Maß. Maßstab ist ein Verhältnis. Ein kleiner Raum kann größer wirken, wenn die Möbel kleiner sind.