Metadata beskriver annan data. Ett fotos metadata inkluderar kameramodell, exponeringsinställningar, tagningsdatum och GPS-koordinater. Ett dokuments metadata inkluderar författare, skapandedatum och filstorlek. En datauppsättnings metadata inkluderar schema, radantal, källsystem och uppdateringsschema. Själva informationen är innehållet. Metadata är kontexten. Utan den är informationen svårare att hitta, lita på och använda.

Metadata finns i tre varianter. Beskrivande metadata hjälper dig att hitta saker: titlar, nyckelord, författare. Strukturella metadata förklarar hur data är organiserad: scheman, format, relationer. Administrativa metadata täcker hantering: skapandedatum, åtkomstbehörigheter, lagringsregler. Varje typ tjänar ett annat syfte. En datakatalog är ett metadataarkiv. Den indexerar datamängder och gör dem sökbara. En analytiker som letar efter kunddata kan söka i katalogen istället för att fråga runt. Katalogen visar vad som finns, vem som äger det, hur aktuellt det är och vad det innehåller. Utan en katalog sker dataupptäckt genom mun-till-mun-metoden. Metadata stöder också styrning. Du kan inte tillämpa lagringspolicyer på data som du inte kan identifiera. Du kan inte skydda känsliga data som du inte vet existerar. Metadata gör det osynliga synligt. Det är inte ett glamoröst arbete. Det är grunden för allt annat.

Metadatatyper

• Beskrivande — titlar, nyckelord, författare
• Strukturella — scheman, format, relationer
• Administrativt — skapandedatum, behörigheter, lagring
• Tekniskt — filstorlek, kodning, komprimering
• Verksamhet — definitioner, ägarskap, kvalitetsregler

Metadata är data om data. Det handlar om hur du hittar, förstår och hanterar den data du har.