Metadane opisują inne dane. Metadane zdjęcia obejmują model aparatu, ustawienia ekspozycji, datę wykonania i współrzędne GPS. Metadane dokumentu obejmują autora, datę utworzenia i rozmiar pliku. Metadane zbioru danych obejmują schemat, liczbę wierszy, system źródłowy i harmonogram odświeżania. Same dane stanowią treść. Metadane stanowią kontekst. Bez nich trudniej jest znaleźć dane, zaufać im i z nich korzystać.

Metadane występują w trzech rodzajach. Metadane opisowe pomagają znaleźć informacje: tytuły, słowa kluczowe, autorów. Metadane strukturalne wyjaśniają, jak zorganizowane są dane: schematy, formaty, relacje. Metadane administracyjne obejmują zarządzanie: datę utworzenia, uprawnienia dostępu, reguły przechowywania. Każdy typ służy innemu celowi. Katalog danych to repozytorium metadanych. Indeksuje zbiory danych i umożliwia ich przeszukiwanie. Analityk poszukujący danych klientów może przeszukać katalog zamiast pytać. Katalog pokazuje, co istnieje, kto jest właścicielem, jak aktualne jest i co zawiera. Bez katalogu wyszukiwanie danych opiera się na marketingu szeptanym. Metadane wspierają również zarządzanie. Nie można egzekwować zasad przechowywania danych, których nie można zidentyfikować. Nie można chronić poufnych danych, o których istnieniu się nie wie. Metadane uwidaczniają to, co niewidoczne. To nie jest efektowna praca. To fundament wszystkiego innego.

Typy metadanych

• Opisowe — tytuły, słowa kluczowe, autorzy
• Strukturalne — schematy, formaty, relacje
• Administracyjne — data utworzenia, uprawnienia, przechowywanie
• Techniczne — rozmiar pliku, kodowanie, kompresja
• Biznes — definicje, własność, zasady jakości

Metadane to dane o danych. To sposób, w jaki znajdujesz, rozumiesz i zarządzasz posiadanymi danymi.