Metadata beskriver andre data. Et fotos metadata omfatter kameramodel, eksponeringsindstillinger, dato for optagelse og GPS-koordinater. Et dokuments metadata omfatter forfatter, oprettelsesdato og filstørrelse. Et datasæts metadata omfatter skema, rækkeantal, kildesystem og opdateringsplan. Selve dataene er indholdet. Metadata er konteksten. Uden dem er dataene sværere at finde, stole på og bruge.

Metadata findes i tre varianter. Deskriptive metadata hjælper dig med at finde ting: titler, nøgleord, forfattere. Strukturelle metadata forklarer, hvordan data er organiseret: skemaer, formater, relationer. Administrative metadata dækker administration: oprettelsesdato, adgangstilladelser, opbevaringsregler. Hver type tjener et forskelligt formål. Et datakatalog er et metadatalager. Det indekserer datasæt og gør dem søgbare. En analytiker, der leder efter kundedata, kan søge i kataloget i stedet for at spørge rundt. Kataloget viser, hvad der findes, hvem der ejer det, hvor nyt det er, og hvad det indeholder. Uden et katalog er dataopdagelse mund-til-mund. Metadata understøtter også styring. Du kan ikke håndhæve opbevaringspolitikker på data, du ikke kan identificere. Du kan ikke beskytte følsomme data, du ikke ved eksisterer. Metadata gør det usynlige synligt. Det er ikke glamourøst arbejde. Det er fundamentet for alt andet.

Metadatatyper

• Beskrivende — titler, nøgleord, forfattere
• Strukturelle — skemaer, formater, relationer
• Administrativ — oprettelsesdato, tilladelser, opbevaring
• Teknisk — filstørrelse, kodning, komprimering
• Virksomhed — definitioner, ejerskab, kvalitetsregler

Metadata er data om data. Det handler om, hvordan du finder, forstår og administrerer de data, du har.