Los metadatos describen otros datos. Los metadatos de una foto incluyen el modelo de la cámara, la configuración de exposición, la fecha de captura y las coordenadas GPS. Los metadatos de un documento incluyen el autor, la fecha de creación y el tamaño del archivo. Los metadatos de un conjunto de datos incluyen el esquema, el número de filas, el sistema de origen y la programación de actualización. Los datos en sí son el contenido. Los metadatos son el contexto. Sin ellos, los datos son más difíciles de encontrar, confiar y utilizar.

Los metadatos se presentan en tres tipos. Los metadatos descriptivos ayudan a encontrar información: títulos, palabras clave, autores. Los metadatos estructurales explican cómo se organizan los datos: esquemas, formatos, relaciones. Los metadatos administrativos abarcan la gestión: fecha de creación, permisos de acceso, reglas de retención. Cada tipo cumple una función diferente. Un catálogo de datos es un repositorio de metadatos. Indexa conjuntos de datos y permite realizar búsquedas. Un analista que busca datos de clientes puede consultar el catálogo en lugar de preguntar a otras personas. El catálogo muestra qué información existe, quién la posee, su antigüedad y su contenido. Sin un catálogo, el descubrimiento de datos se basa en el boca a boca. Los metadatos también facilitan la gobernanza. No se pueden aplicar políticas de retención a datos que no se pueden identificar. No se pueden proteger datos confidenciales cuya existencia se desconoce. Los metadatos hacen visible lo invisible. No es un trabajo glamuroso. Es la base de todo lo demás.

Tipos de metadatos

• Descriptivo: títulos, palabras clave, autores
• Estructural: esquemas, formatos, relaciones
• Administrativo: fecha de creación, permisos, retención
• Aspectos técnicos: tamaño del archivo, codificación, compresión.
• Negocios: definiciones, propiedad, normas de calidad

Los metadatos son datos sobre datos. Son la forma de encontrar, comprender y gestionar los datos que se poseen.