मेटाडेटा अन्य डेटा का वर्णन करता है। एक फोटो के मेटाडेटा में कैमरा मॉडल, एक्सपोज़र सेटिंग्स, फोटो लेने की तारीख और जीपीएस निर्देशांक शामिल होते हैं। एक दस्तावेज़ के मेटाडेटा में लेखक, निर्माण तिथि और फ़ाइल का आकार शामिल होता है। एक डेटासेट के मेटाडेटा में स्कीमा, पंक्तियों की संख्या, स्रोत प्रणाली और रीफ़्रेश शेड्यूल शामिल होते हैं। डेटा स्वयं सामग्री है। मेटाडेटा संदर्भ है। इसके बिना, डेटा को खोजना, उस पर भरोसा करना और उसका उपयोग करना कठिन हो जाता है।

मेटाडेटा तीन प्रकार का होता है। वर्णनात्मक मेटाडेटा आपको चीज़ें खोजने में मदद करता है: शीर्षक, कीवर्ड, लेखक। संरचनात्मक मेटाडेटा बताता है कि डेटा कैसे व्यवस्थित है: स्कीमा, प्रारूप, संबंध। प्रशासनिक मेटाडेटा प्रबंधन को कवर करता है: निर्माण तिथि, पहुँच अनुमतियाँ, प्रतिधारण नियम। प्रत्येक प्रकार का एक अलग उद्देश्य होता है। डेटा कैटलॉग एक मेटाडेटा भंडार है। यह डेटासेट को अनुक्रमित करता है और उन्हें खोजने योग्य बनाता है। ग्राहक डेटा की तलाश करने वाला विश्लेषक इधर-उधर पूछने के बजाय कैटलॉग में खोज सकता है। कैटलॉग दिखाता है कि क्या मौजूद है, इसका मालिक कौन है, यह कितना नया है और इसमें क्या शामिल है। कैटलॉग के बिना, डेटा की खोज मौखिक जानकारी पर निर्भर करती है। मेटाडेटा शासन में भी सहायक होता है। आप उस डेटा पर प्रतिधारण नीति लागू नहीं कर सकते जिसकी पहचान आप नहीं कर सकते। आप उस संवेदनशील डेटा की सुरक्षा नहीं कर सकते जिसके अस्तित्व के बारे में आपको पता ही नहीं है। मेटाडेटा अदृश्य को दृश्यमान बनाता है। यह कोई आकर्षक काम नहीं है। यह हर चीज़ की नींव है।

मेटाडेटा प्रकार

• वर्णनात्मक — शीर्षक, कीवर्ड, लेखक
• संरचनात्मक — योजनाएँ, प्रारूप, संबंध
• प्रशासनिक — निर्माण तिथि, अनुमतियाँ, प्रतिधारण
• तकनीकी जानकारी — फ़ाइल का आकार, एन्कोडिंग, संपीड़न
• व्यवसाय — परिभाषाएँ, स्वामित्व, गुणवत्ता नियम

मेटाडेटा, डेटा के बारे में जानकारी देने वाला डेटा है। यह वह तरीका है जिससे आप अपने पास मौजूद डेटा को खोजते हैं, समझते हैं और प्रबंधित करते हैं।