Betong är stark i tryck men svag i spänning. Armeringsstång löser det. Det är en stålstång inbäddad i betong för att bära dragkrafterna. Betongen skyddar stålet från korrosion och brand. Stålet bär den spänning som betongen inte kan. Tillsammans bildar de armerad betong, ett material som kan spänna över, vara konsolformat och motstå jordbävningar. Armeringsstång är betongens muskel.

Armeringsjärn finns i flera kvaliteter och storlekar. Storleken anges med ett nummer, från #3 (3/8 tum) till #18 (2 1/4 tum). Kvaliteten anger sträckgränsen, vanligtvis 40, 60 eller 75 ksi. Ytan deformeras med åsar för att greppa betongen. Armeringsjärnet kapas, böjs och binds med tråd. Det placeras enligt konstruktionsritningarna. Överdraget, avståndet från armeringsjärnet till ytan, specificeras för att skydda stålet. Överlappningslängden, där två armeringsjärn överlappar varandra, specificeras för att överföra kraften. Avståndet och placeringen är avgörande. Ett felplacerat armeringsjärn kan orsaka ett fel.

Armeringsjärn måste inspekteras innan betongen gjuts. Inspektören kontrollerar storlek, sort, avstånd, täckning och bindningar. En saknad stång eller en stång på fel plats kan försvaga konstruktionen. Armeringsjärn kan korrodera om det utsätts för vatten och salt. Det är därför broar och parkeringsgarage använder epoxibelagd eller rostfri armeringsjärn. I vissa tillämpningar ersätter fiberförstärkt polymer stål. Men stålarmeringsjärn är fortfarande standarden. Det är billigt, starkt och tillgängligt. Det är det dolda skelettet i varje betongkonstruktion.